1942. Singapur está cayendo ante el Ejército japonés. La música inglesa Norah Chambers coloca a su hija Sally, de ocho años, en un barco que sale de Singapur, desesperada por mantenerla a salvo. Mientras la isla arde, la enfermera australiana Nesta James se une al aterrorizado cargamento de personas, incluida la desconsolada Norah, hacinadas a bordo del HMS Vyner Brooke . Después de sólo dos días en el mar, el barco es bombardeado y hundido. Nesta y Norah llegan a las playas de Indonesia sólo para ser capturadas y retenidas en uno de los famosos campos de prisioneros de guerra japoneses, lugares de hambruna y brutalidad.